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Noch immer wird in der 20 000 Einwohner zählenden Stadt Woche für Woche eine Großbaustelle eröffnet. Das Spiel ist einfach. Anlageberater knöpfen ohne Risiko privaten Spekulanten, Pen*sionskassen und öffentlichen Einrichtungen hohe Summen ab.

"Portugal braucht ein Projekt des Vertrauens", predigt derweil Socrates, der dem kleinen EU- Land, dessen Menschen für ihre Melancholie berühmt sind, Hoffnung einimpfen will. Das werden die knapp elf Millionen Portugiesen auch brauchen, denn ihr Staat am südwestlichen Zipfel Europas ist in vielerlei Hinsicht das Schlusslicht Westeuropas.

Alle Umfragen deuten darauf hin, dass sich die beiden großen Parteien ein Kopf-an-Kopf-Rennen liefern werden. Für "Socrates reloaded" muss das Drehbuch jedenfalls umgeschrieben werden: Wenn der portugiesische George Clooney noch einmal die Hauptrolle übernehmen kann, dann nur in einer Koalitions-, wahrscheinlicher aber einer Minderheitsregierung.

Letzte Umfragen zufolge können seine Sozialisten ihren Vorsprung weiter ausbauen. Ihre absolute Mehrheit wird die PS am Sonntag aber verfehlen. Der Abstand zur konservativen Sozialdemokratischen Partei steigt.

Eine große Koalition, wie sie so mancher Leitartikler gern sähe, scheint eher unwahrscheinlich. Zu unterschiedlich sind die Programme angesichts der Wirtschaftskrise, die auch Portugal erfasst hat.

"Er wird das Land ruinieren", wettert Socrates Herausforderin Manuela Ferreira Leite (68). Die frühere Finanzministerin (2002–2004) ist Chefin der größten konservativen Oppositionsbewegung, die sich in Portugal Sozialdemokratische Partei (PSD) nennt. In der Europawahl zog die erste und einzige Parteichefin Portugals, die sich einen Ruf als "eiserne Lady" erwarb, mit fünf Prozentpunkten Vorsprung an Socrates vorbei.

der portugiesische George Clooney